A la découverte de la Grotte de la Salamandre
La Grotte de la Salamandre s’ouvre au milieu de la garrigue sauvage, à mi-chemin entre le Pont du Gard et la Grotte Chauvet 2.
A proximité immédiate, les plages insolites des Gorges de la Cèze sont des lieux de baignade enchanteurs.
L’entrée naturelle, l’Aven de la Salamandre, était connue depuis très longtemps des bûcherons et chasseurs, mais n’avait jamais été portée à l’attention des spéléologues jusqu’en 1965. Cette année-là, un ingénieur des Eaux et Forêts repère sur un document ancien une référence à une cavité…
1965 : première exploration
L’Aven de la Salamandre (l’entrée naturelle de la Grotte) a été explorée pour la première fois en 1965 par une équipe de spéléologues d’Uzès et de Nîmes. Après une descente de 50 mètres à l’échelle, ils ont été surpris de découvrir un vaste espace de la taille d’un terrain de football, très richement orné de concrétions titanesques et d’une esthétique incomparable.
Une première expédition est organisée au cours de laquelle 12 spéléologues passeront huit jours à explorer la cavité « sous l’oeil des caméras de l’ORTF » et l’objectif de Jack Bercand. La presse couvrira l’événement pendant toute la durée de l’exploration.
2011 : début des travaux
Il a fallu attendre 2009 pour que le projet d’aménagement de l’Aven de la Salamandre soit relancé. Ce projet, né au soir de la découverte avait été rapidement abandonné en raison de sa complexité.
Après deux années d’études complexes et de d’obtention des autorisations nécessaires, les travaux d’aménagement de la grotte de salamandre pouvaient enfin commencer. Pour rendre la cavité accessible à tous, il a fallu creuser deux tunnels, l’un étant parfaitement horizontal pour permettre l’accès aux personnes en fauteuil roulant.
2013 : construction de la structure d’accueil
C’est moins de 4 mois avant la date d’ouverture prévue qu’a débuté la construction de la structure d’accueil. Seule une construction en bois permettait de tenir les délais et c’est l’architecte gardois Jean-François Daures, spécialiste renommé d’architecture végétale qui a été retenu pour dessiner le projet. Il a conçu des bâtiments en bois des Cévennes qui s’intègrent parfaitement dans le paysage environnant.
Ses travaux lui ont valu de paraître dans de nombreuses publication et des récompenses dans plusieurs concours internationaux.
2013 : inauguration et ouverture au public
C’est à l’été 2013 que la Grotte de la Salamandre devient enfin accessible à tous. Les habitants de la région qui n’avaient pas conscience de la présence d’un tel trésor sur leur territoire sont au rendez-vous. La Grotte est inaugurée le 28 juin 2013 par le préfet du Gard, Hugues Bousiges, en présence nombreuses personnalités.
2014 : une belle récompense
18 juillet 2014, c’est dans la Grotte de la Salamandre que le préfet du Gard Didier Martin a remis la Médaille d’Or du Tourisme au porteur de l’aménagement de la grotte. Depuis 11 ans cette distinction prestigieuse n’avait pas été décernée à un habitant du Gard.
2016 : deux étoiles au Guide Michelin !
Après seulement 3 saisons d’ouverture au public, La Grotte de salamandre a obtenu 2 étoiles au Guide vert Michelin. Exceptionnellement, elles sont données « d’entrée » à la Grotte alors que généralement, on pénètre le guide sans étoile, puis on les conquiert une par une. En faisant entrer directement la Grotte de la Salamandre avec deux étoiles, le Guide Michelin salue la qualité, l’originalité et l’émotion mesurée par 3 Visiteurs Mystère qui ont visité le site incognito.
Toute l’équipe travaille déjà dans l’espoir d’être la première grotte du Gard à obtenir une 3ème étoile !
Visite virtuelle
Découvrez le site de la Grotte de la Salamandre en visite virtuelle.